Inicialmente podríamos interrogarnos sobre el porqué de la necesidad de las teorías y modelos para la enfermería como paso previo para la aplicación de estos en la práctica. La teoría proporciona una base científica de conocimientos para poder llevar a la práctica nuestro trabajo, nos fundamenta y nos enseña a actuar como sentido. Es capaz de describir, explicar, predecir y controlar los fenómenos. ^{( 5} Profundizando sobre la cuestión se observa que la teoría ayuda a analizar los hechos, además de potenciar adecuar la práctica de los cuidados y la investigación de enfermería.

La teoría de Nightingale se centra en el entorno. Murray y Zentner definen entorno como el cumulo de «todas las condiciones e influencias externas que afectan a la vida y al desarrollo de organismo y son capaces de evitar, suprimir o contribuir a las enfermedades, los accidentes o la muerte». ^{( 6} Aunque Nightingale jamás menciono el término entorno de forma explícita en sus escritos, definió y escribió en detalles los conceptos de ventilación, calor, luz, dieta, limpieza y ruido, todos ellos componentes de dicho entorno.

Fitzpatrick y Whall describieron la teoría de Nightingale como la suma de «todos aquellos elementos externos que influyen en la salud de las personas sanas o enfermas», en lo que se incluía «todo, desde los alimentos y flores del paciente hasta las interacciones verbales y no verbales con que se expresa». Casi ningún elemento escapaba de su definición de entorno. ⁷

Si bien Nightingale definió a menudo con precisión los conceptos que manejaba, no separo específicamente el medio del paciente de los aspectos físico, emocionales o sociales, aparentemente suponía que todo ello formaba parte del entorno. Nightingale creía que para mantener una atención sanitaria adecuada era necesario disponer de un entorno saludable. Su teoría de los cinco componentes esenciales de la salud ambiental (aire puro, agua pura, alcantarillado eficaz, limpieza y luz) siguen manteniendo su vigencia hoy día.

Componentes esenciales en la Teoría de Nightingale

La ventilación apropiada del paciente era aparentemente una de las principales preocupaciones de Nightingale, aconsejaba siempre a las enfermeras «mantener el aire que se respira tan puro como el exterior, sin que el paciente se enfrié» ^{( 8} . La arquitectura moderna ha dado paso a preocupaciones ambientales de nueva índole. Las enfermeras se han de cuestionar si los modernos edificios provistos de controles automatizados del entorno cumplen el principio de buena ventilación de Nightingale. Debido al alza en la comunidad de pacientes enfermos y el alto índice de morbilidad de la población existen hoy servicios hacinados en los hospitales por lo que la ventilación se ve afectada, es preocupación de la enfermera en este punto donde debe velar por la aparición de infecciones respiratorias constituyendo un nuevo reto para las enfermeras.

La luz también era muy relevante en la teoría de Nightingale. En particular consideraba la recuperación de la luz solar directa como una necesidad especifica de los pacientes, y anoto en sus escritos que «la luz tiene efectos reales y tangibles sobre el cuerpo humano… ¿Quien no ha observado el efecto purificador de la luz, especialmente la del sol, en el aire de una habitación? Comprendiendo la veracidad de su planteamiento podemos afirmar que resulta casi imposible cumplir con lo descrito en su teoría en el 100 por ciento de los pacientes, según sus características.

Otro componente crítico de la teoría ambiental de Nightingale es la limpieza. ⁸ Este concepto se refería tanto al paciente como a la enfermera en un entorno físico. Advirtió así que un entorno sucio (suelos, alfombras, paredes, camas y sabanas) era fuentes de infección por la materia orgánica que contenía. Incluso en zonas bien ventiladas la presencia de materia orgánica podía generar suciedad en el entorno, por tanto, se requería una evacuación apropiada de las evacuaciones corporales y un sistema de alcantarillado para evitar la contaminación del entorno, defendía la necesidad de bañar a los pacientes con frecuencia (incluso diariamente), instaba a las enfermeras a mantener una limpieza regular tanto corporal como de sus ropas, y a lavarse las manos con mucha frecuencia. ^{( 8} En la actualidad la higiene y el tratamiento de las aguas han permitido controlar fuentes tradicionales de distintas afecciones, la enfermera de hoy cumple con lo planteado por Nightingale diariamente practicando lavado de manos frecuentes, velando por la higienización del ambiente en limpiezas generales, ayudando al paciente encamado en el aseo de cavidades etc.

Nightingale incluyo los conceptos de calor, tranquilidad y dieta en su teoría ambiental. Además de sus exposiciones sobre la necesidad de ventilar las habitaciones y las casas, ofreció una descripción de cómo medir la temperatura corporal del paciente por medio de la palpación de las extremidades para evaluar la perdida de calor. ^{( 8} Mostró también su preocupación por la dieta del paciente. ^{( 8} En este sentido, instruyó a las enfermeras para que no se limitaran a vigilar que se siguiera la dieta sino también los horarios de comidas y su efecto en el paciente. En definitiva, instruía a las enfermeras para que manipularan permanentemente las condiciones del entorno y mantuvieran al paciente ventilado y con calor suficiente usando un buen fuego, abriendo las ventanas y modificando su colocación dentro de su sala. Nuestro país posee una ubicación ecuatorial donde el calor es propio de la temperatura ambiental no pudiendo la enfermera modificar este aspecto, pero si interfiere el personal de enfermería en el descanso apropiado de los pacientes y en la nutrición adecuada a través de labores educativas realizadas diariamente.

El ruido innecesario y la necesidad de tranquilidad eran también aspectos conceptuales que habían de ser evaluados y controlados por las enfermeras. ^{( 8} Nightingale opinaba, que en el entorno (sala), la enfermera debía evitar el ruido creado por actividades físicas, ya que podía perjudicar al paciente. Hoy en día nuestros centros de atención sanitaria la capacidad de controlar de forma individual la temperatura de la habitación del paciente se hace cada vez más difícil, y por el mismo entorno se hacen más niveles de ruido derivado de las múltiples actividades en las ciudades y de la tecnología (equipos) que se usa para favorecer el proceso reparador en el paciente. ^{( 9 )} Coincidiendo con lo planteado por Nightingale.

Otro componente interesante de la teoría de Nightingale es su definición o descripción de los aspectos de «gestión». ^{( 8} La enfermera se encargaba tanto del control del entorno físico como del administrativo. En este sentido, el control del entorno tenía como objetivo proteger al paciente de posibles perjuicios físicos y psicológicos. Así como creía que la enfermera había de responsabilizarse de la situación del entorno incluso cuando no estaba presente físicamente, ya que debía supervisar las actividades de todos los que siguieran trabajando en su ausencia.

Contribución en la enfermería

La más duradera contribución de Florence Nightingale fue su rol en la fundación de la enfermería moderna como profesión. Ella estableció los parámetros de compasión, dedicación, el cuidado del paciente, diligencia y cuidado en la administración hospitalaria.

Legado y memoria

La campaña a favor de la declaración Florence Nightingale, impulsada a través de la iniciativa Nightingale para un Mundo saludable, promueve la toma de conciencia mundial acerca de las cuestiones que motivaron el trabajo de Florenceꓽ priorización a nivel social los temas sanitarios y de medicina preventiva, formación y apoyo a enfermeras y demás trabajadores de la salud, acceso a una nutrición equilibrada, a fuentes de agua potable, a una atención digna y a las medicinas, entre otros. ¹⁰ Lo único cierto es que Nightingale es aun reconocida como la brillante y creativa fundadora de la enfermería moderna y la primera persona que creó una teoría en este campo a lo largo de la historia.